我認識很多年輕樂迷，都不喜歡Kings Of Leon，原因是受不了他們身上濃郁的美國根源搖滾味道，加上當年樂團衝著「南方版The Strokes」的美譽而來，便更叫人聽得有貨不對辦之嫌。幸而有一段時間我聽了很多Creedence Clearwater Revival的作品，也挺喜歡The Allman Brothers Band、Lynyrd Skynyrd的Southern Rock，所以我聽Kings Of Leon那種很七十年代的American Rock，反而覺得蠻過癮。 無疑，在2003年我們看著來自美國田納西州納什維爾的Kings Of Leon如何嶄露頭角。他們得以備受矚目，誠然或多或少造就於「南方版The Strokes」這個名銜，實行向這隊當期時鋒芒一時無兩、人氣鼎盛的紐約新生代樂隊叨光一番。 縱然早年Kings Of Leon的確曾為The Strokes任暖場樂隊，彼此亦惺惺相惜，甚至把Kings Of Leon羅致RCA廠牌的Steve Ralbovsky，他亦本為提拔The Strokes的A&R人員。 不過，實情是Kings Of Leon和The Strokes的音樂可謂風馬牛不相及。如果The Strokes的New Wave / Post-Punk是屬於大都會、摩登與富有時代感的話，那麼Kings Of Leon的Southern Rock便是屬於美國搖滾文化傳統根源的一面，而且是百分百Analogue的搖滾。 出道四年，記載了Kings Of Leon這隊樂隊的成長。今年他們發表樂隊的第三張專輯Because Of The Times，看到他們決心走出Southern Rock的框框。 Followill氏兄弟 甫出道時，Kings Of Leon所為外界津津樂道的背景，那不獨他們是一隊「Followill氏」兄弟班樂團：由歌手兼節奏結他手Caleb Followill、鼓手Nathan Followill、低音結他手Jared Followill三兄弟，以及其堂兄弟結他手Matthew Followill所組成，而Caleb等人的父親Leon Followill則是一名United Pentecostal的福音傳教士。 由於其父要走訪俄克拉荷馬與孟菲斯一帶傳道，所以他們幾兄弟自少便居無定所，而教堂則是他們練習樂器的地方（大佬Nathan在Uncut的訪問中強調那只是地區會堂式教堂，而非人們想像中的莊嚴大教堂）。 所以，雖然Followill兄弟因受到父親的感染而愛上Neil Young，但論到他們的音樂根源，卻其實是Gospel與Soul。 一身七十年代型格打扮的Kings Of Leon，他們的音樂，亦流露著一種很七十年代的Southern Rock底蘊，傳媒也每每拿上Southern Rock經典名團The Allam Brothers Band來跟他們作相提並論。但聽他們的Molly’s Chambers、Wasted Time等成名作曲目，卻能夠將這種很七十年代的搖滾曲風貫注上年少輕狂的青春動能。 樹大招風 起初Kings Of Leon就只有Caleb和Nathan兩兄弟，取得一紙合約後，才拉攏細佬Jared和堂弟Matthew加入。也是何解樂隊在2003年出版的首張專輯Youth & Young Manhood裡，不但兩位唱片監製Ethan Johns（Ryan Adams / Counting Crows）和Angelo Petraglia出手為他們編曲，甚至當中的歌曲也是Angelo協助Caleb和Nathan兄弟寫成。 正所謂樹大招風，當年鋒芒畢露的Kings Of Leon，便被批評為「由唱片公司製造出來」的樂團，歌曲靠Angelo「請槍」下寫成。甚至乎更曾有一則流言，指出在納什維爾根本沒有Leon Followill此人。 但無可否認的是，Kings Of Leon的知名度卻有這幾年間不斷增長，成為一隊足以為U2、Pearl Jam甚至Bob Dylan擔任暖場表演的搖滾樂團。 四位一體 沒錯，當年的Youth & Young Manhood記載了Kings Of Leon尚未成形的階段，到了在2004年底出版的第二張專輯Aha Shake Heartbreak時，我們才真正聽到四位一體地創作的Kings Of Leon。在某程度上，也標誌著樂隊的成長與成熟，連音樂上亦多了一份自省意味。然而相對於新作Because Of The Times，三年前的Aha Shake Heartbreak就只是他們一個過度期而已。 Nathan表示，Because Of The Times是Kings Of Leon首次可以四位成員平均參與創作的專輯（雖然Caleb仍是主要的填詞人），因為他們嘗試去做出一張不一樣聲音的唱片，所以乃很用心聆聽大家提出的素材，Caleb亦指出今次他們是抱著開放的態度進入錄音室，走出他們的限制，而試圖把樂隊推至另一層次。 沼澤味 在官方文案上把Because Of The Times形容為一張Kings Of Leon的折衷性專輯，我不認同之。但卻可肯定，他們已不獨是一隊廿一世紀Southern Rock樂隊那麼簡單。 長達七分鐘的Knocked Up是Kings Of Leon的第一首長篇曲目，在藍調搖滾的底蘊下，散發出活像某些U2作品的公路電影氣息與蒼涼的氛圍，連綿的節奏下你可感受到汽車窗外景色在不斷後退，此曲來得比以往多出了一種潮濕的沼澤氣味。 要大搖大滾嗎？Charmer的狂野Garage Punk結合著Caleb的嘶叫而來，是他們歷來最不羈崩壞之作。單曲On Call來得剛柔並重。McFearless的Fuzz Bassline前奏可謂甚搶耳。My Party蠻伏著Groovy的節奏。還不夠辛辣嗎？Black Thumbnail更被喻為他們Arena Rock曲目，Uncut的碟評以Creedence Clearwater Revival與Pixies之交叉點來形容之。 另一方面，Ragoo的Ska節奏是他們難得地清爽的時候。True Love Way來得浪漫爾雅。The Runner的三拍子鄉謠搖滾是如斯的柔揚溫婉，美麗在心頭。而Trunk和Arizona則泛著一股美洲大陸的荒漠氛圍。 正如我當年聽Creedence Clearwater Revival、The Allman Brothers Band，腦海裡每每勾勒出很多美國公路電影的畫面：一望無際的荒漠、延綿的公路、鄉村小鎮、沼澤地帶。如今聽著Kings Of Leon的歌曲，亦總令我泛起對開著汽車穿越美國中南部景象之憧憬呢。