Air: Nicolas Godin和JB Dunckel

Air今次的玻璃公仔造型，不知可有作Merchandise推出呢？

AIR POCKET SYMPHONY (Virgin / Aircheology)

我對法蘭西二人樂團Air之情有獨鍾，已達至義無反顧的地步。他們的Sense Of Beauty，就儼如我的毒品。

Air的音樂之美，在他們的血脈裡不難尋找到師承自Maurice Ravel和Erik Satie等法國當代作曲家的底蘊。柔軟的、輕盈的、淡然的、慢不經意的French School式音樂美學，都深深地植根在Nicolas Godin和JB Dunckel二人身上。或者這已是他們根深蒂固的音樂薰陶。

繼2004年的Talkie Walkie後，Air在兩年來的全新官方專輯喚作Pocket Symphony。「袋裝交響樂」——輕巧、雅致、小品、消閑，在名字上Pocket Symphony已交代了Air這次音樂大方向。沒錯，沒有激情思緒沒有起承轉合沒有複雜結構沒有離奇實驗，Pocket Symphony不是甚麼要叫人聽得嘆為觀止的作品，「袋裝音樂」，是Nicolas和JB的創作大前提，跟Ravel的「印象主義音樂」與Satie的「傢俬音樂」可為殊途同歸。

那麼Pocket Symphony就是一張他們的了無新意之作嗎？那卻不盡然。重投電影音樂感、彈奏日本的傳統樂器箏琴(Koto)和三味線(Shamisen)、找來前Pulp的Jarvis Cocker和The Divine Comedy的Neil Hannon這兩位英國歌手客串主唱，都是此專輯的三大重點兼賣點。

忽然多產
正當JB Dunckel之化身Darkel在去年秋天發表其同名個人專輯之際，那時已揚言Air將會在2007年出版全新專輯。意想不到，這會是相隔才不夠半年後所發生的事。

其實去年JB以Darkel名義單飛，同一個月Charlotte Gainsbourg（Serge Gainsbourg之女兒）又發表了交由Air二人為她包辦音樂製作的5: 55專輯，對於樂迷來說這已猶如另一張Air的作品。所以事隔半年Air，便帶來他們的第四張官方專輯Pocket Symphony，有人會喜見Air突然多產起來，然而亦會有人擔心新作的質素，變得寧濫莫缺。

JB表示過，他們要Air在每張專輯裡也會在聲音上發生改變，不然的話樂隊便會死亡。因此之前也誇下海口，聲言在Air的第四張專輯裡要讓大家會聽到不一樣的聲音。

前進與回首之間
Pocket Symphony是Air的第四張官方專輯。

然而要是還加上了電影原聲專輯The Virgin Suicides、與意大利作家Alessandro Baricco合作的City Reading: The Storie Western以及為Charlotte Gainsbourg操刀的5: 55等梅花間竹地發表的Side Project作品，那麼Pocket Symphony就已是Air 的第7張專輯了。

九年內共出版過七張專輯，Nicolas和JB 二人可謂相當勤力的樂手，多年來這兩位朋友就是那會孜孜不倦地創作，其產量已遠遠超乎同期的法蘭西音樂單位。有時，你會不禁認為Nicolas和JB這兩位朋友都幾神奇。

繼續交由Nigel Godrich監製的Pocket Symphony並非甚麼石破天驚之作，但同時也不是停滯不前。他們要做到，是在前進與回首之間找到平衡。

而JB亦強調電腦科技在今天Air在製作上的重要性。縱使由始至終對樂迷來說Air都是一隊電子樂團，但他們早年其實只管去採用Analog Synth而已，直至近年他們才對電腦音樂科技為趨之若鶩，而且還不時到法國Avant-Garde / Electro-Acoustic先鋒作曲家Pierre Boulez開設的IRCAM(Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique)研究所兼錄音室切磋與試新科技。

電影氛圍
很多人會拿Air的1998年首張專輯Moon Safari來跟Pocket Symphony比較，連今次開場曲Space Maker也被視為當年的序幕曲La Femme D’Argent之姊妹作，因為這次二人乃重拾回不少電影音樂感。

Nicolas說Pocket Symphony是想回到那股電影音樂的氛圍營造，希望製作純音樂作品而多於歌曲。

像只以一天灌錄而成的Mayfair Song、帶著Erik Satie式琴音雋永真摯樂章Lost Message，以及碟末由Rhodes電鋼琴奏出美麗如夜晚星光、燦若繁星的Night Sight(簡直美麗如Cluster & Eno的Ambient樂章)，都是電影配樂感濃郁的樂章。

再者，先行單曲Once Upon A Time在Michael Nyman式鋼琴(活像電影The Piano《鋼琴別戀》主題曲The Heart Asks Pleasure First那種)與JB的陰柔歌聲下，所道出的童話式愛情故事(此曲的鼓擊由Afrobeat鼓手兼The Good, The Bad & The Queen團員Tony Allen負責)，抑或取材自德國作家徐四金（Patrick Suskind）之名著《香水》（去年亦被拍攝成電影）的Redhead Girl，那亦可稱之為其賦予電影感之歌曲吧。而道出上帝也對一名搖滾巨星為之心儀的Photograph(原名Message For A Rock Star)，亦是一首相當之富有電影情味的Ballad歌曲。

東瀛古樂
當年，Air為Sofia Coppola電影Lost In Translation《迷失東京》寫了一曲Alone In Kyoto，及後亦被收錄了在Talkie Walkie專輯內。通過此曲，我們窺見了兩點：1. 原來Air也或多或少受過由David Sylvian領軍的英國藝術搖滾樂團Japan之影響(尤其他們的Ambient樂曲)；2. Nicolas和JB對日本音樂的興趣。

在Pocket Symphony內，他們正進一步向日本古樂取經──通過日本大使館的介紹下，Nicolas便花了一年時間跟隨一名來自沖繩的音樂老師學習傳統樂器箏和三味線的彈奏。

今次唯一的法語作品Mer Du Japon，在師承自Mirwais的經典法國New Wave樂隊Taxi Girl之曲風與節奏下，帶來了Nicolas的箏琴演奏，勾勒出他們對日本海洋的印象。而幽暗而虛空的慘白曲目One Hell Of A Party，在Jarvis Cocker低迴的歌聲，與三味線及箏樂演奏的水乳交融下，可令筆者想到David Sylvian與坂本龍一的作品，這更令我肯定二人是Sylvian迷；事實上，Nicolas在訪問中，也誠然他在此曲學習了坂本教授的鋼琴彈奏方式。而Napalm Love這首悽迷Electro-Pop曲目亦很有坂本的電音作品之影子，琴音之間散發著陣陣東瀛美。

公路電影感
如果說前作Alone In Kyoto是透露了今次的日本音樂薰陶，那麼在Charlotte Gainsbourg的5: 55裡找來Jarvis Cocker和Neil Hannon填詞，亦正為二人在Pocket Symphony裡客串而露出端倪。其實找Jarvis和Neil獻唱，也全是「因利乘便」的關係，更何況由Neil主唱的慘白苦澀Ballad之作Somewhere Between Waking And Sleeping，亦本是他們寫給Charlotte的歌曲。

要新嘗試嗎？由Nicolas和JB合唱的Left Bank那份Americana / Alternative Country風情，你從未聽過如此幽悒蒼茫的Air——很有公路電影感的Air。

Pocket Symphony並不是那些一聽便會喜愛或娛樂性豐富的唱片，其Sense Of Beauty，正是來自Air那份淡淡然氣息。