從美國南加州安那海姆市Ska Rock樂團No Doubt走出來出版個人專輯，對於Gwen Stefani來說，那毋庸置疑是其音樂事業的一個新開始。縱使Gwen Stefani在短短兩年間已出版過兩張個人專輯，然而其實No Doubt迄今仍沒有解散，甚至還計劃待她為其第二張專輯The Sweet Escape所舉行的巡迴演出在2007年告一段落之後，隨即便會再走在一起灌錄樂團的回歸專輯。 畢竟當初Gwen Stefani作單飛發展灌錄自家的唱片，原意還不過是她趁樂團暫休一年期間帶來其Side Project習作，而非處心積慮地飛起隊友、去當起個人歌手來。 於是乎，Gwen在2004年底發表的處女個人專輯Love. Angel. Music. Baby.，卻為她創下標彪而漂亮的美好成績，讓這位No Doubt的女主唱成為了新一代的流行音樂女王。別忘記，早年No Doubt曾是一支嘗透了逆境與倒霉滋味的樂團，直至1995、96年間才憑着Tragic Kingdom鋒芒畢露。Gwen如今的音樂成就，絕對得來不易。 相隔兩年，Gwen的第二張專輯The Sweet Escape是她在去年懷有身孕時開始灌錄。她與其夫婿Gavin Rossdale(Bush的主唱)的兒子Kingston James McGergor Rossdale亦在今年5月26日出世。對於Gwen來說，The Sweet Escape就是一份送給其兒子Kingston的禮物吧。 雪球愈滾愈大 起初，是Gwen趁No Doubt在2003年出版過精選專輯The Singles 1992-2003後暫休一年的期間，拉攏團中低音結他手Tony Kanal，為她灌錄一張風格活像八十年代黑人跳舞音樂組合Club Nouveau的個人專輯，目標是要「快捷而便利」地完成，純粹作為她的音樂習作而已。誰不知雪球愈滚愈大，最終弄出了一張All-Star製作班底的Love. Angel. Music. Baby. (簡稱L.A.M.B.，也是她的時裝品牌名字)出來。 2004年底面世的Love. Angel. Music. Baby.，就是在Nellee Hooper、Dr. Dre、Dallas Austin、Jimmy Jam & Terry Lewis、Andre 3000(Outkast)、Tony Kanal的強勁陣容下打造出來的專輯，就像引伸自No Doubt之2001年專輯Rock Steady的群星拱照製作班底形式。 結果，Love. Angel. Music. Baby.為她創下鋒芒畢露的卓越成就——專輯在全球售出超過七百萬張，打造出Hollaback Girl(Billboard的四星期冠軍歌)、What You Waiting For?、Rich Girl、Cool、Luxurious等等流行單曲，巡迴演出場場門票售罄，取得五項Grammy Awards的提名，聲勢橫越2004、05年。跟No Doubt的1995年專輯Tragic Kingdom之奠定性輝煌成績可謂不遑多讓。 以重拾Gwen在少女時代參加舞會以及透過收音機聽音樂的八十年代情懷為大前提， Love. Angel. Music. Baby.在音樂上的成功要素，是Gwen筆下的歌曲滿是80’s Pop與New Wave Pop的暢快爽朗氣息，同時卻又賦予當今的R&B / Hip Hop音樂節奏底蘊，感覺絕對討喜且令人聽得挺暢快。 其鮮明而別緻的(Harajuku Girls?)形像亦是她的另一賣點。 焦點明確 產後重返樂壇，Gwen似乎更明豔照人。 沒有上次的All-Star製作陣容，在The Sweet Escape裡以The Neptunes、Nellee Hooper 和Tony Kanal 這三組單位作為核心製作人，好比她的鐵三角，另加上Akon、Swizz Beatz各主理一首作品。The Neptunes、Nellee Hooper和Tony Kanal不但已是Love. Angel. Music. Baby.時的班底，而前兩者更早為No Doubt的Rock Steady專輯裡其中兩組監製，Tony則是她的隊友，大家可謂已合作無間。大抵今天Gwen已清晰了她的音樂大方向，感覺上，音樂焦點亦明確得多。 The Neptunes為Gwen製作的歌曲乃佔上了大比數，共有五首之多。其中，先行單曲Wind It Up裡唱出了音樂電影《仙樂飄飄處處聞》The Sound Of Music的曲目The Lonely Goatherd作為引子來帶出這首醒目之作，無疑是一個可愛的音樂噱頭，況且Gwen自少已喜歡極了The Sound Of Music，能夠將箇中歌曲糅合在她的作品裡，那便更令她大感高興兼感動。而The Neptunes成員兼音樂潮人Pharrell亦有出來為Yummy此曲情商客串獻聲，歌曲還有趣地由印度節奏蛻變成未段的工業打鐵節奏，而小Kingston亦有在此曲中客串BB聲。 而我更喜歡今次Nellee Hooper監製的兩曲，Early Winter是Gwen跟英國樂團Keanu鍵琴手Tim Rice-Oxley合寫，美麗而神傷的中板Ballad歌曲，萬般心動之作，曲中琴音當然是由他負責。而與Linda Perry合寫的Wonderful Life奏出八十年代Synth-Pop的浪漫流麗，何況還有Depeche Mode的Martin Gore和唱作人Richard Hawley客串彈吉他呢。 今次，Gwen希望譜出較旋律化的歌曲。除了Early Winter外，出自Tony Kanal手筆的R&B Ballad曲目4 In The Morning，亦是那麼美麗而叫人怦然心動之作。另一Tony Kanel操刀的Fluorescent那份八十年代電子流行曲韻味亦甚妙趣。 當然，與早前出版了新專輯Konvicted之R&B / Hip Hop界紅人Akon合作的主題曲The Sweet Escape又必然是她的另一焦點之作。 自立門戶出版過兩張個人專輯，那反而更令我很有興趣知道當Gwen Stefani重返No Doubt時到底會有何化學作用出現。