「早知他會出版個人專輯吧。」大抵這是閣下得悉Manic Street Preachers靈魂人物James Dean Bradfield將會出版個人作品時的反應，彷彿來得多麼的理所當然。 所以當早前傳來James Dean Bradfield發表個人專輯的消息，似乎樂迷們都沒有怎樣為之詫異及意外，甚至乎卻倒一種「係時候喇」之感覺。 畢竟James是Manics的核心成員（主唱兼結他手），自從陣中另一焦點成員Richey James Edwards在1995年人間蒸發後，James在Manics裡的氣味便愈見濃烈。加上Manics又是那種多年來在坊間一直謠傳他們快要解散的樂隊，而且他們也總愛揚言樂隊已計劃會在何時告一段落，正如在2001年Manics推出Know Your Enemy專輯的時候，James便曾表示過樂隊跟著會出版一張精選專輯，然後便會帶來Manics的告別作。 結果，Manics真的在2002年發行了他們的精選專輯Forever Delayed，翌年還再出版了一張B-sides、Rarities、未經發表曲目和改編歌精選Lipstick Traces以作添食，儼如為樂隊進行徹徹底底的總結；2004年，他們的第七張專輯Lifeblood面世，那麼Lifeblood是否樂隊的告別作？大抵迄今還未可以蓋棺定論，但這的確是他們暫休前的作品。 今天，James Dean Bradfield真的出版了他的首張個人專輯The Great Western，然而Manics卻仍未解散──當樂隊在倫敦的Hammersmith Apollo為其上次巡迴演出舉行最後一站表演時，大家許下了一個承諾：我們兩年不見面吧！ 於是James便豁出來，以個人姿態灌錄他的作品，同時也是他試圖重新確認其「威爾斯唱作人」的本位。 個人化歌曲 來自威爾斯Gwent的Manic Street Preachers，是九十年代其中一支最重要的British Rock樂團。加上陣中出了Richey James Edwards這位麻煩多多的人物，讓Manics的傳奇色彩也不徑而走。 熟悉四人時代Manics的樂迷，都會知道從前他們有一個有趣的合作方式：歌手兼結他手James Dean Bradfield和鼓手Sean Moore負責作曲，而結他手Richey James Edwards和低音結他手Nicky Wire則負責填詞──舊日Manics的歌曲創作就是有這樣的分工。James作為樂隊的主唱，Manics的歌曲就是我口（James）唱他心（Richey / Nicky）。 後來樂隊失去了Richey，樂隊的歌曲創作合作方式也發生了變化。經過Everything Must Go（1996年）這張首次以三人姿態現身的過度期專輯，日後Manics的作品，已再沒有列明了是誰作曲、誰填詞，而只有視為James、Nicky和Sean三人的共同作品。 縱然我們知道Nicky仍是陣中的主要填詞人，但其實總覺得James已悄悄地開始介入作詞的工作。比方如Know Your Enemy裡一首美麗、清爽而憂傷的觸動心靈之作Ocean Spray，便是James用作悼念他癌病逝世的母親（因其母在臨終前愛喝這牌子的果汁），是他在Manics裡歷來最個人化的一首歌曲。某程度上這是他蛻變成唱作人的伏線。 他來自威爾斯 樂隊出道十七年，打從在1992年發表了其處男專輯Generation Terrorists起，多年來Manics都能維持平均兩至三年出版一張專輯的產量。當每張專輯的巡迴演出告一段落，James等人便自自然然返回錄音室籌備下一張Manics的專輯，營營役役。直至Lifeblood之後，他們彷彿有意放下這個包袱，大家決定讓Manics暫休一段日子。而James也順理成章地去灌錄他的個人唱片。 The Great Western毋庸置疑是一張James非常個人專輯，碟內歌曲的主唱、結他與低音結他全由他一腳踢包辦，而絕大部分作品的曲詞亦都出自他手筆。當然，箇中還有一些圈中好友的協力，如Bad Boys And Painkillers是由Nicky填詞，而Run Romeo Run則交由另一威爾斯樂隊Super Furry Animals的Dafydd Ieuan打鼓。 近年重投威爾斯懷抱的James，碟內歌曲為他往來威爾斯加地夫（Cardiff）與倫敦兩地之間所寫成，而大多數曲目都是在加地夫的Stir Studios收錄，也是當年Manics灌錄其1994年經典專輯The Holy Bible的地點，目的是想重拾在這種細小錄音室生產的感覺。 搖身一變成為個人唱作歌手，James不諱言他以兩張作品作為借鏡：一張是前The Velvet Underground成員John Cale的1973年個人專輯Paris 1919(其Song-Based經典專輯)，James已曾揚言這是一張他畢生至愛的唱片；另一張則是70’s Rock樂團Badfinger歌手Pete Ham逝世廿多年後才公諸於世的個人Demo作品集7 Park Avenue。 無獨有偶，John Cale和Pete Ham都同是威爾斯人。James Dean Bradfield如今單飛發展，也彷彿銳利重拾他的威爾斯音樂人身分。 七十年代搖滾薰陶 James Dean Bradfield的個人作品，乍聽下去跟Manics的歌曲分別不大，但細味之下，卻不難尋見在其爽朗搖滾曲風下的70’s Rock底蘊。像作為The Great Western的先行單曲兼開場曲That’s No Way To Tell A Lie，便是一首非常70’s Rock曲風的作品。這也是The Great Western內最富社會性題材的作品，道出非洲地方的宗教團體把愛滋病作隱瞞的情況。 另一社會性題材，是重唱Jacques Brel的To See A Friend In Tears，一首在六十年代談及第二次世界大戰的歌曲，在美伊戰事的景況此曲下仍賦予著其慘白的感染力。 An English Gentleman這首很英倫搖滾的作品，是向Manics的前任經理人Philip Hall致敬。在清爽調子與柔揚口琴伴奏下，Bad Boys And Painkillers所說的是前隊友Richey，還是Pete Doherty（The Libertines / Babyshambles）呢？ Emigre和Say Hello To The Pope等歌曲都清爽得好比如沐春風之感。縈繞心頭之作除了上述的To See A Friend In Tears外，還有碟末的Which Way To Kyffin，一首寫給威爾斯安格萊西島（Anglesey）畫家Kyffin Williams的歌曲，道出James嘗試為自己繪畫出不一樣之人生的作品。 十七年的樂隊生涯，如今出版個人唱片的他乃不諱言，看到歌曲寫著：”Words and music by James Dean Brafield”時，那總有一種難以言喻的愉快與滿足感。