具潛力和爆炸性的樂隊一隊隊的出現，喜歡新英倫音樂的樂迷可能也會受不了。由數年前的Kaiser Chief和Razorlight的兩種還算是不同的風格，到後來Babyshambles、The Young Knives、The Rumble Strips等開始化整為零。身為英國樂迷的你，還會處甚麼態度去揀選新的樂隊來耹聽呢？偶爾還會有Hard-Fi、The Ordinary Boys等Ska一點的樂隊來作陪襯，撇開甚麼「NME效應」、「得獎效應」等新聞不談，其實大家都知道，身處在這種音樂體系中，要成功，是要怎樣。 來自倫敦的The Rifles，也正好在春天休止了一回的新樂隊浪潮後，為大家的初夏多增一項可能性。命名為「來褔槍」就足以見他們如何具攻擊性、充波剛勁的特質。主音結他手Joel Stoker就說「我們希望的是直接一點的樂隊、直接一點的音樂。」筆者認為，他們則多少受到The Jam的Eaton Rifles一曲影響吧。還在就讀高校的Joel在03年前還沒有想過要組樂隊，只是閒來會彈一點結他樂章。就在一次巧合，Joel與同場但並未相識的Lucus Crowther參與了Oasis在Knebworth的一場演出。Joel與Luke在看過幾位巨星的表演後都深受感召，感到他們必需組成一支樂隊。Joel就在紅橋區開始了正式的結他課程，並結識了Luke，一拍即合。Joel在學校中找來彈低音結他的Rob Pyne，在鼓手Grant Marsh加入後，The Rifles組軍完成。 在在倫敦東北部的瓦森斯陶市(Walthamstow)，他們開始練習並完成了首批歌曲。幸運地，他們人際關係極好，得到「Bull & Gate」的邀請，於2004年1月進行了他們的第一場現場演出。全場爆滿(據Luke透露，他們的Club House演出平均每晚也錄得二至三百的入場人數)。得到廠版Red Ink的支持，四名男 生都能夠不停地演出。首張單曲Peace And Quiet及When I'm Alone均沒有取得很大的迴響。但在英國電台Radio 1的名咀Zane Lowe大力讚揚後，The Rifles的名字開始在年輕樂迷心中留下印象。Local Boy更開宗名義以英國本土搖滾新秀被女歌迷主動兜搭為題材，並以急激悅耳的調子取得英國獨立榜的三十六排名。06年的兩張單曲的銷量均節節上升。及後，Ian Broudie(The Lightning Seeds靈魂人物)這名曾助The Subways及The Coral等樂隊製作唱片的監製在看過The Rifles在Wireless的演出後，決定幫助新樂隊。「他是個不想清楚不會控錄音掣的監製。他會指出我們的錯誤，又堅持不想要Garage般的聲音，取得平衡，我們在他身上真的學得很多。」千呼萬喚下，專輯No Love Lost終於在預售一個月的策略下，於7月17日正式推出。 以最近期的單曲She's Got Standard作為專輯中的第一曲，此曲以評擊名人及追星族為題，直接了當。實在夠膽。一般來說，以單曲作專輯中首曲的單位都是願意冒險的。而單曲放前，並不止一首，還有Local Boys。聽到此曲，我已擔心專輯會後勁不繼。再聽下去，由Robin Hood至She's The Only One的舊年代及收放自如，樂迷已足以聽到們的多種變化。第三支單曲Repeated Offender及Hometown Blues的叫喊式唱腔，到Peace & Quiet的冷卻張力，都可以見到另一個The Rifles的面容。Spend Lifetime絕對是認真編曲的唱片中的Intermission。而尾曲When I'm Alone則令人嗅到一股強烈但並不噁心的酒味。Narrow MInded Social Club的前半段，有樂評人則建議別人「與伴侶在乘搭尾班列車時聆聽」，足可想象。 在專輯推出後，他們更大膽講明希望與The Cribs、Bloc Party、The Strokes等樂隊合作，唯獨覺得Dirty Pretty Thing很忙似的。同時，他們也堅稱不會被大勢所影響，會堅持們的作作的直至他們不再享受。07年的T In The Park音樂節，已預了他們的一份。 英國傳媒所謂的「Yorkshire Scene」有幾強有幾強，及後即轉口用回容易處理一點的「London Influnce」，所謂這些影響性，對於Rifles來說都不存在任何意義。被記者問及「NME把樂隊捧上天後推進絕路」這個敏感話時時，主唱說道「這樣是不健康的，幸而NME沒有太注意過我們。我們曾與The Others一同演出，NME令他們改變了。」有競爭才有進步，如果The Rifles早於04年便開始灌錄他們的專輯，質素一定沒有現在的好。他們就是知道，太多了，真的太多了，太多同類型的樂隊與他們競爭才這樣慎重的去製作No Love Lost。你可能會懷疑，「他們不也是那個模樣？」Joel會回答說「這張專輯就是充滿這樣令人愉快的樂曲。我們也很滿意。若你想尋別的，那你不要買好了。」 對筆者來說，The Rifles便帶來一個充滿朝氣的夏天。 (原文曾刊於godice01.blogspot.com現經重新修改)