十六年來只出版過四張官方專輯：由Maynard James Keenan(左一)和Adam Jones(左二)領軍作風神秘的Tool

TOOL 10,000 DAYS (Volcano / Sony BMG)

對於一些作風難以捉摸的樂隊，卻總是那麼引人入勝。比方如來自美國洛杉磯的Tool。

素有「Metal界最神秘與難以估計的樂團」之稱的Tool，那不獨是成軍十六年的他們至今才僅出版過四張官方專輯，故令這支樂隊倍添神秘感，而是他們的音樂乃毋庸置疑地來得那麼匪夷所思、耐人尋味。

Tool的四張專輯，記載了他們逐步在其Alternative Metal範疇內覆行Prog Rock（前衛搖滾）之實驗性元素，野心愈見蓬勃，從而奠定了樂隊的Art-Metal / Prog Metal音樂姿態。其創意與破格精神，更被喻為Nu-Metal界的Radiohead。

當然，Tool過去兩張專輯都是教樂迷望穿秋水而來，也由於樂隊的產量稀疏，因此主唱Maynard James Keenan亦趁空另組成其超級陣容的Side Project樂團A Perfect Circle。

Tool的第四張專輯10,000 Days是他繼Billboard冠軍專輯Lateralus後的新作，也是樂隊睽違足足五年的回歸專輯。

在結他手Adam Jones親自任美術指導下，Tool過去幾張專輯在包裝上都頗有心思。1996年的Aenima用上Multi-Image膠盒，2001年的Lateralus從外套到冊子皆用上透明膠片印製，而今次10,000 Days的硬皮紙封套上則附有一對「Stereoscopic眼鏡片」，來欣賞包裝內的Artwork，果然不惜工本。

超慢產型
作為一家唱片公司，最理想的旗下藝人是可以每十八個月出版一張專輯（這是就外國市場而言），方為之產量適中。若然面對Tool這樣的樂隊，的確幾頭痛。
Tool出版過四張專輯，最接近的兩張也要等三年；而過去兩張專輯，更同是跟前作相隔了五年之久呢！

其實在第二張專輯Aenima面世之後，Tool曾跟唱片公司陷入冷戰關係，而全然停產。結果Maynard便在這段時間與為Tool擔任結他技術顧問的Billy Howerdel另組成A Perfect Circle，從此Maynard亦作「雙樂隊線」發展。也基於Maynard同時要兼顧兩支樂隊，便令到Tool更加慢產起來。

Prog Rock界監製操刀
當年聆聽Tool在1993年發表的處男專輯Undertew，無疑其音樂是滲著一份闇黑與蒼白氣息，但那時對筆者來說他們還不過是另一隊美國Alternative Metal隊伍。甚至乎好讓筆者深刻的，是封套內那幅很病態的大肥婆裸照，而多於其歌曲。

然而教我另眼相看，是Aenima的出現。在Tool的音樂上開始呈現著一種儼如Prog Rock般的奇突手法，方知道他們是一支殊不簡單的樂團。五年後的Lateralus，我們更看到Tool的音樂已進入一個深邃的Prog Rock層次，來得更不可思議。

當年為Aenima和Lateralus操刀監製的，正是曾跟英國Prog Rock先鋒King Crimson以及Peter Gabriel合作過的David Bottrill，無形中讓Tool跟Prog Rock體系的關係更密切。

野心與沉痛
蟄伏五年，Tool帶來回歸專輯10,000 Days。然而這不是一張用了五年時間灌錄的唱片，反之樂隊誠然這是在一年多前才著手製作。

無可否認，10,000 Days比Lateralus來得更具創作野心，比方如他們向Polyrhythm結構與Math Rock處理探討，Adam用上更多奇突的器材配套（如Talk Box），譜出更多長篇Epic曲目。在混音上亦不再把Maynard的人聲放到最前，而是把其主唱作為樂器的一部分。

在碟內可以找到Vicarious這樣強悍、緊湊、有力的搖滾曲目；也有Lost Keys（Blame Hofmann）和Viginti Tres這樣靜寂深潛的Ambient結他曲目——Adam強調前者的氛圍化結他聲並非簡單地採用E-Bow奏出。

交由Bill McConnell作Chanting的Lipan Conjuring，更神秘詭異儼如部落的祭禮曲。

重點之作，是Wings For Marie（Pt 1）和配以行雷落雨背景的10,000 Days（Wings Pt 2）這兩部曲，是Maynard寫給他已故的母親。一萬日，即Maynard母親由癱瘓到逝世之間歷時二十七年的日子。兩首合共十七分鐘的姊妹Epic曲目，奏出了教人無限戚然的沉重哀痛，懾人萬分。

從碟內Credit得悉，10,000 Days（Wings Pt 2）的「天氣」聲是由Lustmord負責——那是從前工業噪音界那位Lustmord嗎？